1964 : la première Guadeloupéenne aux Jeux Olympiques, anicienne employée BDAF  (Portrait)

Au début des années 60, des championnats de France aux Jeux Olympiques de Tokyo, la Guadeloupéenne Marlène Canguio collectionne les records. Aujourd'hui installée à Ste Rose, elle se consacre à l'agriculture et partage avec son fils l'amour du sport.

Marlène Canguio aurait mérité le titre de « Gazelle » bien avant Marie-José Pérec, une autre grande championne olympique guadeloupéenne.

Le cours de la vie de la petite Marlène est intimement liée à l'histoire de France. Son père décide en 1942 de répondre à l'appel du Général De Gaulle et de faire dissidence. Il part clandestinement pour la Dominique, à la barbe de la police du gouverneur Saurin et rejoint l'armée américaine. Il restera 18 mois aux Etats-Unis, le temps de faire ses classes avant de partir se battre. Il laisse derrière lui une femme et un nouveau-né, Marlène, laquelle grandit avec cette histoire de papa patriote qu'elle n'a jamais vu, l'idéalise et à neuf ans, décide de partir à sa rencontre à Paris. Elle quitte une famille où elle est choyée pour l'inconnu. « Mon père avait refait sa vie, mais a accepté de m'accueillir. J'étais heureuse et je n'imaginais pas alors les déceptions qui m'attendaient. »

En 1951, à Nantes, ancien port négrier, les Antillais ne sont pas légion. Aussi quand une petite fille noire arrive à l'école, elle fait l'objet de bien des réflexions désobligeantes. « Naturellement j'en ai souffert, d'autant que j'ai toujours détesté l'injustice. En réponse, je n'avais que mes poings et je peux vous dire que je me suis souvent battue dans la cour d'école. Avec le recul, j'ai compris que je représentais l'inconnu mais pour un enfant, il est impossible d'analyser les événements de cette manière. » À 15 ans, Marlène décide de revenir sur son île, pour retrouver la chaleur d'une famille, des amis sincères, une autre façon de vivre. Nouvelle déception. De ce côté de l'Atlantique, les choses aussi ont changé après sept années d'expatriation. La Guadeloupe a évolué, ses amies ont grandi sur leur caillou. Elle n'arrive pas à se réadapter et doit se rendre à l'évidence : sa place n'est plus ici. Nouveau départ pour l'Hexagone, dix-huit mois plus tard. Pour lui changer les idées, son père l'inscrit au Racing Club des cheminots. « Immédiatement, j'ai adoré l'athlétisme. Ce sport où il fallait bouger sans cesse, se dépenser à l'extrême, toujours donner plus jusqu'à s'en étourdir. Et après quelques mois, l'entraîneur a confié à mon père que j'avais un vrai potentiel. Pourtant à ses yeux, cette activité restait ludique, sans envergure, et il en fut toujours ainsi malgré mes résultats aux compétitions.

En 1960, la future athlète se lance dans les sélections junior en équipe de France. En 1962, à 20 ans, elle participe aux championnats d'Europe d'athlétisme à Belgrade. En demi-finale, elle égale le record de France du 80 m haie, sa spécialité. « C'est l'une des plus belles aventures de ma vie. Plus tard j'ai réalisé que j'étais la seule noire participante à ces jeux de Belgrade. Sur le moment l'essentiel était ailleurs. Au sein de mon équipe, il n'y a jamais eu de problème de racisme. Nous étions tous des sportifs unis par la même passion. Lorsque j'ai foulé le stade de Belgrade, que j'ai entendu les ovations, je me suis senti des ailes. J'avais l'impression que la terre entière m'acclamait. C'était tellement grisant et incroyable que 45 ans plus tard, j'en ai encore les larmes aux yeux. Ce fut une journée emprunte d'émotions. J'ai égalé le record de France. Aujourd'hui, ce serait un événement mais pas à cette époque, sinon dans le microcosme sportif. J'habitais en province, il n'y avait pas la télévision, je ne lisais pas les journaux et mes parents ne s'intéressaient pas au sport. » À la question : est-elle née sous une étoile bienveillante ? Marlène répond avec toute la simplicité qui la caractérise : « je me suis retrouvée au bon endroit au bon moment. Si mes parents ne m'avaient pas inscrite à ce club pour canaliser mon énergie, je n'aurais jamais eu cette vie formidable. »

La découverte du monde comme récompense

Marlène continue ses activités. Elle est alors employée comme sténodactylo dans un établissement bancaire. Soir après soir, elle s'entraîne, se muscle, s'assouplit, court pour gagner davantage en résistance. Ses exploits sportifs, personne n'en parle à la maison. Le mot champion n'a jamais été prononcé. D'ailleurs, même au sein de l'équipe de France, la première vertu exigée d'un athlète restait sa modestie. « Tout a changé lorsque les médias ont commencé à aduler les exploits de certains, assure Marlène ; lorsque l'argent est venu s'immiscer dans cet esprit sportif. À mon époque, le dopage n'existait pas, sinon quand je suis partie où les premières rumeurs commençaient à circuler. » Deux années plus tard, en 1963, le jeune espoir de l'équipe de France ravit le titre à la championne en titre du 80 m haie avec un temps de 11 secondes. Elle est sélectionnée pour participer aux Jeux de l'amitié en pays africain, à Dakar, et l'année suivante, en 1964, elle est sélectionnée pour les J.O. de Tokyo. C'est la première Guadeloupéenne à participer à une telle manifestation. « J'étais consciente de l'enjeu. J'avais pleinement intégré mon rôle. Mais pour moi comme pour toute l'équipe, notre principale motivation restait la perspective des voyages. L'argent n'était pas encore un enjeu. Découvrir Tokyo et le Japon c'était une opportunité inespérée, la plus belle des récompenses. J'ai pris un mois de congés et je suis partie. »

C'est la première fois qu'une compétition de cette envergure est retransmise à la télévision. Aux 80 m haie, la Guadeloupéenne réalise le 5e temps et fournit une excellente performance dans le relais 4X100 m. « En Guadeloupe, les amis, la famille, les voisins ont vraiment vécu cet événement comme une prouesse. D'autant qu'il y avait aussi Roger Bambuck, un autre Guadeloupéen. Aussi, lorsque l'équipe de France a fait un déplacement sur l'île en 1965, tout Morne Rouge est venu m'accompagner à ma démonstration au Lamentin. J'étais la petite fille du pays, membre à part entière de l'équipe de France. Je sentais cette fierté dans le regard de mes compatriotes et j'en étais heureuse. »

Sa plus belle victoire

En 1966 alors que Marlène s'entraîne pour les championnats d'Europe à Budapest, elle est victime d'un terrible accident de voiture et tous ses espoirs de participation à cette compétition s'envolent. « Ce fut mon premier vrai chagrin. J'étais anéantie. Puis je me suis ressaisie et malgré les recommandations des médecins j'ai repris dès que possible l'entraînement. En ligne de mire Mexico en 68. Quelques semaines avant le départ, je participe à un meeting avec trois épreuves, une de trop. C'est le claquage deux mois avant le départ et la fin du rêve pour Mexico. » En 1969, à nouveau les championnats de France. Marlène réussit sa plus belle performance en battant le record de France du 100 m haie, en 13,6 secondes et devient vice championne de France du saut en longueur. « Curieusement, pour la première fois de ma vie, j'ai éprouvé de la fierté. »Marlène continue sa carrière de sportive, jusqu'au jour où les premiers symptômes apparaissent. Mal aux muscles, mais pas aux endroits habituels, difficulté à se lever le matin, à monter les escaliers. Elle est hospitalisée. Ses muscles ne répondent plus. Au cours des 35 premiers jours d'hospitalisation, les analyses ne dévoilent rien. Puis c'est le verdict. Marlène est atteinte d'une maladie orpheline qui lui fait perdre l'usage de ses muscles. « Je me souviens très bien de ce jour terrible. Dans la chambre d'hôpital, Joseph Magrot le plus grand entraîneur de l'époque est venu me rejoindre. Il m'a dit : tu prends de l'âge, tu pourrais passer ton savoir aux autres. Alors j'ai compris que la compétition, c'était fini. » En réalité, la maladie impose à la jeune Guadeloupéenne de prendre des corticoïdes, lui interdisant du même coup l'accès à un quelconque championnat. « C'était dur mais curieusement ce ne fut pas un choc. J'avais atteint mon niveau maximum, j'en étais persuadée. Il n'y avait donc pas de place pour les regrets. Je suis restée au club de Nantes pour participer à quelques compétitions qui se sont systématiquement conclues par des claquages. Mon corps ne voulait plus suivre. Alors, j'ai continué pour le plaisir. »

Un autre sens à sa vie

Tout naturellement la vie a repris ses droits. La championne aux 31 sélections en équipe de France a commencé à penser autrement que par le sport. 

Après avoir quitté la BDAF , Elle reprend l'exploitation cannière familiale et diversifie l'activité.